TODO SOBRE EL CAMPEONATO COPA ASIÁTICA (AFC ASIAN CUP)

Historia y evolución del torneo

La Copa Asiática nació en 1956 como respuesta al auge de los torneos continentales en todo el mundo. Fue la primera gran competencia de selecciones organizada por la Confederación Asiática de Fútbol (AFC), apenas dos años después de su fundación. El primer torneo se disputó en Hong Kong, con tan solo cuatro equipos: Corea del Sur, Israel, Vietnam del Sur y el país anfitrión.

En sus primeras ediciones, el formato era muy sencillo: todos contra todos. No fue sino hasta 1960 que comenzaron a participar más equipos y se implementaron fases eliminatorias. A lo largo de las décadas, el torneo ha crecido en calidad y cantidad: hoy en día, cuenta con 24 selecciones clasificadas, divididas en grupos con fases de eliminación directa posteriores.

Momentos clave en su historia

• 1956: Corea del Sur se consagra como el primer campeón de la historia.

• 1984: Arabia Saudita debuta y gana su primera Copa, dando inicio a su dominio.

• 2007: Se realiza una edición única con cuatro sedes: Indonesia, Malasia, Tailandia y Vietnam.

• 2019: Catar gana el título en los Emiratos Árabes Unidos, sorprendiendo a todos.

Este torneo ha sido también escenario de fuertes rivalidades geopolíticas y culturales, como los enfrentamientos entre Irán y Arabia Saudita o entre Corea del Sur y Japón. Con cada edición, el nivel técnico y táctico ha mejorado, en parte gracias a la globalización del deporte y al auge de jugadores asiáticos en ligas europeas.

Selecciones más exitosas y figuras clave

A lo largo de más de seis décadas, algunas selecciones han dejado huella imborrable en la historia de la Copa Asiática. Japón lidera el palmarés con 4 títulos (1992, 2000, 2004, 2011), seguido de Arabia Saudita e Irán con 3 campeonatos cada uno. Corea del Sur, a pesar de haber ganado las dos primeras ediciones, ha sido subcampeón en varias ocasiones sin volver a levantar el trofeo desde 1960.

Además de las selecciones, la Copa Asiática ha servido como trampolín para varias figuras icónicas del fútbol asiático. Nombres como Ali Daei (Irán), Sami Al-Jaber (Arabia Saudita), Keisuke Honda (Japón) y Tim Cahill (Australia) brillaron con luz propia en este torneo.

Top selecciones en títulos

• Japón – 4 títulos

• Arabia Saudita – 3 títulos

• Irán – 3 títulos

• Corea del Sur – 2 títulos

• Catar – 1 título (vigente campeón en 2019)

En cuanto a los jugadores, Ali Daei fue máximo goleador del torneo durante muchos años y es uno de los máximos artilleros en la historia del fútbol internacional. Por su parte, Keisuke Honda fue figura en la edición de 2011, y el australiano Tim Cahill lideró la campaña campeona de 2015 con su habitual potencia aérea.

Australia, que se unió a la AFC en 2006 tras dejar la Confederación Oceánica, ha sido protagonista reciente, ganando el torneo en 2015 como anfitrión. Su integración elevó la competitividad del torneo y le dio un nuevo giro al panorama futbolístico asiático.

Datos curiosos y estadísticas del torneo

Más allá de los campeonatos y las figuras, la Copa Asiática está llena de datos curiosos que muestran su rica historia y diversidad. Por ejemplo, es el único torneo continental donde una nación no reconocida como estado miembro de la ONU (Palestina) ha competido regularmente. También es común ver a selecciones debutantes sorprendiendo a los favoritos, como Irak ganando en 2007 en plena guerra civil.

En cuanto a cifras, la edición de 2019 fue la más extensa hasta la fecha, con 51 partidos disputados, 24 equipos participantes y más de 120 goles marcados. Además, el estadio Zayed Sports City de Abu Dhabi albergó la final con una asistencia de más de 60.000 espectadores.

Cifras que impresionan

• Ali Daei (Irán): 14 goles en total, máximo anotador histórico del torneo.

• Mayor goleada: Irán 8-0 Yemen (2019).

• Partido con más goles: Uzbekistán 6-5 Catar (2019).

• Selección con más finales jugadas: Arabia Saudita (6 veces).

• Primera vez con VAR: Edición 2019.

El torneo también ha servido como escaparate para entrenadores de talla mundial. Entrenadores europeos como Guus Hiddink o Marcello Lippi han dirigido selecciones asiáticas en busca del título. Incluso algunos técnicos sudamericanos como Paulo Bento (Corea del Sur) han dejado huella.

Finalmente, no podemos olvidar la pasión de los fanáticos. Desde las gradas de Teherán hasta las modernas estructuras de Doha, la Copa Asiática es sinónimo de fiesta, cultura, rivalidad y fútbol al máximo nivel. Y con cada edición, nos deja con ganas de más.