El Mundial 2026 marcará a toda una nueva generación de hinchas, jugadores y creadores. Será más que fútbol: será un fenómeno cultural global.
CÓMO SERÁ EL FORMATO COMPARADO CON QATAR 2022?
El Mundial 2026 marcará un antes y un después en la historia del fútbol. Por primera vez, el torneo contará con 48 selecciones, dejando atrás el formato tradicional de 32 que vimos en Qatar 2022. Este cambio no solo amplía el número de participantes, sino que también revoluciona la estructura de grupos, las eliminatorias y hasta la estrategia de los equipos. En este artículo, te contamos cómo será el nuevo formato, qué diferencias tendrá con el de Qatar 2022, y qué opinan los expertos y fanáticos sobre el torneo más grande jamás organizado.
El nuevo formato de 48 equipos
El Mundial 2026 será una auténtica fiesta global: participarán 48 selecciones en lugar de las 32 de Qatar 2022. Este aumento implica un salto monumental en la cantidad de partidos, pasando de 64 a 104 encuentros en total. La FIFA aprobó este formato con el objetivo de incluir a más naciones, especialmente de África, Asia y América, donde el fútbol crece a pasos agigantados.
A diferencia del formato anterior, en el que los equipos se dividían en ocho grupos de cuatro, ahora habrá doce grupos de cuatro selecciones cada uno. Los dos primeros de cada grupo y los ocho mejores terceros avanzarán a una nueva ronda de dieciseisavos de final. Esto significa que por primera vez habrá una etapa con 32 equipos clasificados tras la fase de grupos, algo nunca visto en los mundiales anteriores.
Ventajas del nuevo formato
Más representación: equipos de regiones que antes tenían pocas plazas ahora tendrán más oportunidades.
Más partidos: los aficionados disfrutarán de casi dos semanas adicionales de competencia.
Más emoción: el formato de eliminación directa desde dieciseisavos promete más sorpresas.
Mayor exposición global: nuevas selecciones debutarán ante audiencias récord.
Este nuevo sistema busca un equilibrio entre competitividad y espectáculo. La FIFA espera que las fases iniciales mantengan la emoción y que más países sientan la adrenalina de avanzar en un torneo que, sin duda, romperá récords de audiencia, asistencia y cobertura mediática.
Comparación con el formato de Qatar 2022
El Mundial de Qatar 2022 fue histórico por muchos motivos: fue el primero celebrado en invierno, el más compacto en términos geográficos, y el último con 32 selecciones. En ese torneo, la fase de grupos tenía ocho grupos de cuatro equipos, donde los dos primeros avanzaban directamente a octavos de final. En total, se jugaron 64 partidos en 29 días, con un promedio de 2.69 goles por encuentro.
Con el nuevo formato del 2026, los números se disparan. Habrá 104 partidos en total, repartidos entre tres países anfitriones (Estados Unidos, México y Canadá) y más de 16 ciudades sede. El torneo durará aproximadamente 39 días, con mayor descanso entre partidos y una logística compleja pero bien planificada. El número de goles, según proyecciones, podría superar los 300 en total, algo sin precedentes.
Diferencias clave entre Qatar 2022 y 2026
Número de equipos: de 32 a 48.
Número de partidos: de 64 a 104.
Duración: de 29 a 39 días.
Número de sedes: de 8 (en Qatar) a más de 16 (en Norteamérica).
Etapas eliminatorias: nueva ronda de dieciseisavos de final.
En Qatar 2022, la cercanía entre sedes fue una ventaja: los aficionados podían ver varios partidos en un mismo día. En cambio, el Mundial 2026 ofrecerá una experiencia más amplia y diversa, con viajes entre países, diferentes zonas horarias y una logística que pondrá a prueba a los equipos y a la organización. Sin embargo, también será una oportunidad para que millones de aficionados en América vivan el Mundial sin tener que cruzar océanos.
A nivel deportivo, los analistas esperan que la fase de grupos tenga más variedad, pero también una mayor brecha de nivel entre selecciones. Sin embargo, eso podría dar lugar a sorpresas memorables, como las de Marruecos o Japón en Qatar 2022. Y ya sabemos que los mundiales sin sorpresas no se disfrutan igual.
Curiosidades y reacciones del nuevo formato
Desde que la FIFA anunció el formato ampliado, las opiniones se han dividido. Algunos entrenadores y jugadores lo celebran como una oportunidad para más países de vivir la experiencia mundialista, mientras que otros temen que se pierda parte de la intensidad competitiva. Gianni Infantino, presidente de la FIFA, defendió la decisión argumentando que “más naciones significan más sueños cumplidos y más historias inspiradoras”.
Lo que sí es indiscutible es que el Mundial 2026 será el más inclusivo y diverso de la historia. Por primera vez, se jugará en tres países, abarcando desde Vancouver hasta Ciudad de México, pasando por Nueva York, Dallas y Miami. Los estadios de última generación, como el SoFi Stadium o el AT&T Stadium, se preparan para recibir a multitudes récord. Además, se espera que el torneo genere más de 11,000 millones de dólares en ingresos, según estimaciones de la propia FIFA.
Datos curiosos que debes saber
El Mundial 2026 tendrá más partidos que cualquier otro torneo FIFA en la historia.
La final podría disputarse en Dallas, Nueva York o Los Ángeles, según las sedes candidatas.
Habrá más de 2,000 millones de espectadores acumulados en televisión y streaming.
Las distancias entre sedes superarán los 4,000 km, algo que obligará a una logística milimétrica.
Por primera vez, habrá selecciones debutantes de África, Asia y Oceanía gracias al aumento de cupos.
Para los fanáticos, este Mundial promete ser un maratón futbolero como nunca antes. Más países, más historias, más goles y más noches sin dormir viendo partidos a cualquier hora. Si Qatar 2022 fue el Mundial más tecnológico y compacto, el de 2026 será el más grande, extenso y multicultural de todos. Prepárate, porque el fútbol no solo crece: se multiplica por tres.
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