GALES CLASIFICARÁ OTRA VEZ?

Cómo se clasifica Europa al Mundial 2026

Con el Mundial 2026 expandido a 48 selecciones, Europa (UEFA) también tendrá más boletos. Pasará de 13 a 16 cupos directos, lo que aumenta las probabilidades de ver a selecciones medianas como Gales o Escocia volver al gran escenario. Aun así, el camino sigue siendo difícil: las eliminatorias europeas son de las más competitivas del planeta, donde potencias históricas luchan por cada punto.

El formato mantiene el sistema de grupos, con los ganadores clasificando directamente y los segundos lugares pasando a una fase de repechaje junto a los mejores de la Nations League. En ese repechaje, cada detalle cuenta: basta una mala noche para perder el sueño mundialista. Gales ya demostró que puede superarlo, pues clasificó a Catar 2022 tras vencer a Ucrania en esa instancia, en un partido que quedó grabado en la historia de Cardiff.

Estructura del proceso clasificatorio europeo

• Fase de grupos: 12 grupos de 4 o 5 equipos. Los líderes avanzan al Mundial.

• Repechaje: Participan los segundos de grupo y los mejores equipos de la Nations League no clasificados.

• Total de clasificados: 16 selecciones europeas en el Mundial 2026.

Para Gales, esto representa una nueva oportunidad. Aunque ya no cuenta con su ídolo Gareth Bale, mantiene una base sólida, un proyecto joven y una generación que ha adquirido experiencia internacional. La clave estará en su capacidad para reinventarse y adaptarse a un fútbol cada vez más rápido y táctico.

El seleccionador Rob Page sigue al mando del equipo, apostando por un estilo equilibrado, con transiciones rápidas y una defensa organizada. Aunque el recambio generacional está en marcha, los resultados recientes muestran que Gales sigue siendo un rival incómodo, especialmente jugando en Cardiff City Stadium, donde el público convierte cada partido en una batalla épica.

Jugadores clave y el futuro tras Gareth Bale

La retirada de Gareth Bale en 2023 marcó el fin de una era. El máximo goleador histórico de Gales fue el corazón y alma del equipo durante más de una década. Pero su adiós no significa el final: al contrario, ha dado paso a una camada de jóvenes que buscan escribir su propia historia. Esta nueva generación tiene hambre, talento y un fuerte sentido de identidad nacional.

Los referentes del nuevo Gales

• Aaron Ramsey (Cardiff City): Capitán experimentado, aún fundamental en la creación de juego y liderazgo dentro del vestuario.

• Daniel James (Leeds United): Extremo veloz y desequilibrante, clave en los contragolpes.

• Brennan Johnson (Tottenham Hotspur): La gran esperanza del fútbol galés. Rápido, técnico y con olfato goleador.

• Ben Davies (Tottenham Hotspur): Pilar defensivo y uno de los más experimentados del plantel.

• Neco Williams (Nottingham Forest): Lateral dinámico con gran proyección ofensiva.

Detrás de ellos surge una generación interesante desde las divisiones juveniles. Nombres como Luke Harris (Fulham) o Charlie Savage (Reading) ya son vistos como el futuro de la selección. Además, Gales ha fortalecido su liga local y su estructura formativa, apostando por el talento doméstico y la integración de jugadores con raíces galesas nacidos en Inglaterra.

En términos estadísticos, Gales se mantiene competitivo. En las últimas tres ediciones de la Eurocopa y el Mundial, ha clasificado en dos ocasiones, un salto importante para una selección que pasó medio siglo sin asistir a torneos mayores. Desde 2016, su promedio de puntos por partido en eliminatorias es de 1.7, una cifra que lo coloca entre las selecciones medianas más consistentes de Europa.

Estilo de juego y evolución táctica

El Gales actual apuesta por un fútbol pragmático: solidez defensiva, presión media y ataques directos. No es un equipo de posesión prolongada, pero sabe aprovechar sus oportunidades. Sus laterales son piezas fundamentales, y su eficacia en balones parados sigue siendo una de sus armas más peligrosas, algo que heredaron de la era Bale-Ramsey.

El entrenador Rob Page ha sido criticado por su enfoque conservador, pero su estilo se adapta bien al tipo de jugadores que tiene. En eliminatorias europeas, Gales ha demostrado ser capaz de complicar incluso a rivales como Croacia, Bélgica o Turquía. Su capacidad para sufrir y resistir es, sin duda, su principal fortaleza competitiva.

Podrá Gales volver al Mundial?

La gran incógnita es si Gales podrá repetir la hazaña de clasificar al Mundial. La ampliación de cupos le favorece, pero la competencia europea sigue siendo brutal. En su grupo eliminatorio, enfrentará selecciones como Croacia, Turquía y Armenia, rivales de distinto perfil, pero todos con nivel competitivo alto.

Factores que influyen en sus opciones

• Recambio generacional: La transición sin Bale será clave. La nueva generación debe asumir protagonismo rápidamente.

• Fortaleza en casa: Cardiff sigue siendo su fortaleza. En los últimos 5 años, Gales ha perdido solo 2 de 18 partidos oficiales como local.

• Rendimiento ofensivo: Necesitan mejorar su promedio goleador (1.1 goles por partido en 2023) para ser más competitivos.

• Factor Nations League: Un buen desempeño podría darle una segunda oportunidad en el repechaje.

Según modelos estadísticos de FiveThirtyEight y Opta, Gales tiene entre un 35% y 45% de probabilidad de clasificar al Mundial 2026. No son cifras altas, pero tampoco imposibles, especialmente considerando la ampliación de cupos. Si logra mantener la cohesión del grupo y sumar en casa, su sueño sigue vivo.

Un dato curioso: Gales es una de las pocas selecciones que ha tenido más goles marcados por jugadores menores de 25 años que por veteranos desde 2022. Esto refleja un cambio de era, con una juventud que llega sin miedo y con ganas de dejar su huella.

Lo que significaría volver al Mundial

Clasificar nuevamente no solo sería un logro deportivo, sino también emocional. Para una nación de poco más de 3 millones de habitantes, el fútbol es una fuente de orgullo nacional. El regreso al Mundial confirmaría que el proyecto iniciado en la década pasada sigue vivo y que el legado de Bale, Ramsey y compañía ha inspirado una nueva generación de soñadores.

Además, el Mundial 2026 —que se jugará en Estados Unidos, México y Canadá— sería ideal para los fanáticos galeses. Con una gran comunidad británica en Norteamérica, los “Red Dragons” tendrían un apoyo masivo en las gradas, replicando la pasión que mostraron en Catar y en la Eurocopa 2016.

En conclusión, sí, Gales puede clasificar otra vez. No será sencillo, pero tiene los ingredientes: una base sólida, jóvenes con talento y una identidad futbolística definida. Si mantiene su fortaleza mental y aprovecha el empuje de su afición, los Dragones rojos podrían volver a rugir en el escenario mundial.