CÓMO ESTARÁN FORMADOS LOS GRUPOS DEL MUNDIAL 2026?

El nuevo sistema de 12 grupos

El Mundial 2026 marcará un cambio histórico en la organización de los grupos. En lugar de los tradicionales ocho grupos de cuatro selecciones, como ocurrió en Qatar 2022, la FIFA ha aprobado un formato con doce grupos de cuatro equipos cada uno. Esto significa que el número total de participantes sube de 32 a 48 selecciones, abriendo la puerta a más países, especialmente de África, Asia y América.

Cada grupo estará formado por cuatro equipos que se enfrentarán entre sí en una fase de grupos al estilo clásico: todos contra todos. Los dos primeros de cada grupo y los ocho mejores terceros avanzarán a una nueva ronda de dieciseisavos de final. De esta forma, un total de 32 selecciones seguirán en competencia después de la primera fase, manteniendo la emoción y el equilibrio competitivo.

Cómo se decidirán los grupos

• Se utilizará el ranking FIFA actualizado previo al sorteo para dividir a las selecciones en bombos.

• El sorteo mantendrá el principio de evitar que equipos de la misma confederación (excepto Europa) coincidan en un mismo grupo.

• Habrá 12 cabezas de serie, entre ellos los tres anfitriones: Estados Unidos, México y Canadá.

• La distribución será geográficamente equilibrada, considerando distancias y sedes cercanas.

El proceso de clasificación será también más amplio. África pasará de 5 a 9 cupos, Asia de 4 a 8, y América del Sur de 4.5 a 6. Las confederaciones pequeñas como Oceanía también tendrán su lugar garantizado, algo que le da un toque más inclusivo al torneo. Con 48 banderas distintas ondeando en los estadios norteamericanos, el Mundial 2026 será un auténtico mosaico cultural.

Comparación con Qatar 2022 y sus diferencias clave

En Qatar 2022, el formato fue simple y efectivo: ocho grupos de cuatro selecciones, con los dos primeros clasificando a octavos. Fueron 64 partidos en total, en un torneo compacto jugado en 29 días y en apenas ocho estadios. Pero el Mundial 2026 cambia por completo la escala. Con 48 selecciones, la FIFA planea un torneo de 104 partidos distribuidos en tres países, con más de 16 ciudades sede y una duración estimada de 39 días.

Los grupos ahora se multiplican, y eso implica más variedad de estilos, más debuts y más historias por contar. Si en Qatar vimos la magia de Marruecos, Japón o Corea del Sur, en 2026 podríamos ver a nuevas selecciones como Panamá, Guinea o Nueva Zelanda luchando por clasificar a los dieciseisavos.

Principales diferencias con Qatar 2022

• Número de grupos: de 8 a 12.

• Selecciones participantes: de 32 a 48.

• Partidos totales: de 64 a 104.

• Nueva ronda de dieciseisavos de final, con 32 clasificados.

• Tres países anfitriones en lugar de uno solo.

Otra diferencia clave será la logística. Qatar 2022 fue el Mundial más compacto de la historia, con distancias de menos de 75 km entre sedes. En cambio, el Mundial 2026 se desarrollará en un territorio enorme: desde Vancouver hasta Ciudad de México, pasando por Nueva York, Miami y Los Ángeles. Esto requerirá una planificación sin precedentes, tanto para los equipos como para los aficionados que deseen seguir a su selección.

A nivel deportivo, el aumento de equipos también podría significar una ligera diferencia en el nivel competitivo, pero la FIFA confía en que el formato de cuatro por grupo evitará partidos irrelevantes y mantendrá la emoción hasta el final. Además, el hecho de que los “mejores terceros” puedan avanzar agrega una dosis extra de suspenso, como ya vimos en la Eurocopa 2016 o la Copa América 2021.

Curiosidades, proyecciones y posibles grupos

Aunque el sorteo oficial aún no se ha realizado, las simulaciones ya circulan entre los fanáticos. Según las proyecciones basadas en el ranking FIFA actual, los tres anfitriones serán cabezas de serie: Estados Unidos en el Grupo A, México en el Grupo B y Canadá en el Grupo C. A ellos se sumarían potencias como Argentina, Francia, Brasil, Inglaterra, Alemania, España, Portugal, Marruecos y Países Bajos.

Esto deja espacio para grupos muy llamativos. Imagina un Grupo G con Argentina, Japón, Polonia y una debutante africana, o un Grupo J con México, Dinamarca, Nigeria y Corea del Sur. Con 48 selecciones, el abanico de combinaciones posibles es enorme, y eso hace que el sorteo del Mundial 2026 sea uno de los más esperados de la historia.

Datos curiosos sobre los grupos del 2026

• Los tres anfitriones (EE. UU., México y Canadá) clasifican automáticamente y jugarán en sus países durante la fase de grupos.

• Habrá 16 ciudades sede, distribuidas entre los tres países.

• La FIFA planea que los grupos se distribuyan geográficamente para reducir los viajes entre sedes.

• El torneo podría batir el récord de asistencia con más de 5 millones de espectadores en total.

• Se espera que haya más de 2,000 millones de espectadores acumulados por televisión y plataformas digitales.

Otra curiosidad es que este será el primer Mundial donde habrá tres partidos de inauguración, uno en cada país anfitrión. Se espera que México abra el torneo en el Estadio Azteca, Canadá tenga su debut en Toronto o Vancouver, y Estados Unidos en Los Ángeles o Nueva York. Estos tres encuentros marcarán el inicio simultáneo de una fiesta continental de fútbol que durará más de un mes.

El Mundial 2026 no solo ampliará los grupos, sino también los sueños. Cada país debutante llevará su bandera con orgullo, mientras las grandes potencias intentarán demostrar que siguen dominando el planeta fútbol. Con 12 grupos llenos de talento, pasión y diversidad, la próxima Copa del Mundo promete ser una montaña rusa de emociones para los fanáticos que viven el fútbol como una religión.