NIGERIA REGRESARÁ AL MUNDIAL 2026?

Historia mundialista de Nigeria

Nigeria debutó en una Copa del Mundo en 1994 y, desde entonces, se ha convertido en una de las selecciones africanas con más presencias en el torneo. Su estilo alegre, rápido y vertical ha enamorado a millones. Las Súper Águilas han participado en seis ediciones: 1994, 1998, 2002, 2010, 2014 y 2018, clasificando a octavos de final en tres de ellas.

En Estados Unidos 1994, sorprendieron al mundo eliminando a Bulgaria y Grecia en fase de grupos. En Francia 1998 repitieron el pase a octavos, con un equipo liderado por Jay-Jay Okocha y Nwankwo Kanu. En Brasil 2014, con un joven Ahmed Musa brillando, también llegaron a la segunda ronda.

Momentos inolvidables

• Gol de Rashidi Yekini en 1994, gritando dentro de la red: imagen icónica del fútbol mundial.

• Victoria 3-2 sobre España en 1998, una de las grandes sorpresas de la historia del torneo.

• Doble golazo de Ahmed Musa a Argentina en 2014, casi logrando la clasificación.

Pese a su historia rica, Nigeria no clasificó a Qatar 2022, lo que encendió alarmas. Pero el espíritu competitivo sigue vivo.

Estado actual del equipo nigeriano

El presente de Nigeria es prometedor pero con desafíos claros. Cuentan con una generación de talento joven y ofensivo, encabezada por Victor Osimhen (Napoli), uno de los delanteros más letales del mundo. A su lado destacan Samuel Chukwueze (AC Milan), Ademola Lookman (Atalanta) y Wilfred Ndidi (Leicester).

En la Copa Africana de Naciones 2023 (disputada en 2024 por calendario), Nigeria llegó a la final y fue subcampeón, mostrando solidez defensiva y orden táctico bajo el mando del técnico portugués José Peseiro. Esta actuación renovó las esperanzas del país.

Puntos fuertes y débiles

• Fortalezas: Ataque rápido y versátil, experiencia internacional de sus figuras, base consolidada.

• Debilidades: Inestabilidad en el arco, poca profundidad en defensa central, presión mediática.

• Oportunidades: Formato de clasificación ampliado, apoyo masivo de la afición, calendario accesible en eliminatorias.

La clave será mantener regularidad en las eliminatorias africanas, evitar sorpresas contra equipos de menor ranking, y no depender solo de Osimhen para anotar.

Qué necesita Nigeria para clasificar?

Para regresar al Mundial 2026, Nigeria debe terminar primero en su grupo de eliminatorias CAF, que ahora cuenta con nueve grupos y una plaza directa para el líder de cada uno. El segundo lugar podría acceder a un repechaje continental, seguido de un playoff intercontinental.

Actualmente comparte grupo con Sudáfrica, Benín, Ruanda, Zimbabue y Lesoto. Aunque el grupo parece manejable, Sudáfrica ha mostrado gran nivel últimamente, y no se puede subestimar a Ruanda ni a los equipos más pequeños.

Datos clave a seguir

• Nigeria no pierde en casa en eliminatorias desde 2004.

• Osimhen ha marcado 20 goles en 29 partidos con la selección.

• El último partido oficial ante Sudáfrica terminó 2-2, con final dramático.

• En la última Copa Africana, Nigeria mantuvo su arco en cero en 5 de 7 partidos.

• La NFF (Federación Nigeriana) ha aumentado el presupuesto para 2025 un 35%.

Además del aspecto deportivo, Nigeria necesita estabilidad en su federación, mejorar la logística de partidos y mantener el compromiso de sus estrellas europeas, que a veces enfrentan tensiones con los clubes al viajar a África.

Con un camino claro, un plantel talentoso y una afición que vive el fútbol con intensidad, todo está servido para que Nigeria diga presente en Canadá, México y Estados Unidos.