CÓMO ES EL NUEVO FORMATO DEL MUNDIAL 2026?

De 32 a 48 selecciones: el cambio histórico

Desde Francia 1998, la Copa del Mundo se ha jugado con 32 selecciones, divididas en 8 grupos de 4 equipos. Pero eso se acabó. En 2026, el torneo crecerá a 48 equipos, una decisión que FIFA tomó buscando hacer el fútbol más global, más inclusivo y, claro, también más rentable.

Este nuevo formato permitirá que más países participen por primera vez. África pasará de 5 a 9 cupos, Asia de 4.5 a 8, CONCACAF tendrá 6 (incluyendo a los anfitriones), y CONMEBOL sube de 4.5 a 6. Europa mantendrá su dominio con 16 cupos.

Ventajas para el fútbol global

• Más selecciones debutantes y mayor representación mundial.

• Nuevas historias y sorpresas como la de Marruecos en 2022.

• Mayor visibilidad para regiones históricamente excluidas.

• Aumento en ingresos de federaciones pequeñas.

• Interés comercial y de audiencia en nuevos mercados.

Dato curioso: con este nuevo formato, más de 200 partidos clasificatorios se jugarán en los 4 años previos, moviendo millones de dólares y generando contenido sin descanso en redes.

La idea es clara: más países = más emoción = más fútbol para todos. Aunque no todos están convencidos, el balón ya empezó a rodar hacia el futuro.

Nuevo formato de grupos y clasificación

Uno de los dilemas tras aumentar a 48 selecciones fue: cómo organizamos el torneo? Inicialmente, FIFA propuso 16 grupos de 3 equipos, pero se temía que los partidos finales fueran poco competitivos. Finalmente, en marzo de 2023, se aprobó una mejor opción: 12 grupos de 4 equipos cada uno.

Así, cada selección jugará al menos 3 partidos en fase de grupos. Clasificarán los 2 primeros de cada grupo (24 equipos) más los 8 mejores terceros, sumando 32 equipos a la fase eliminatoria.

Así será el sistema completo

• Fase de grupos: 12 grupos de 4 equipos (48 en total).

• Avanzan 32 selecciones: primeros, segundos y mejores terceros.

• Eliminatorias: dieciseisavos, octavos, cuartos, semifinales y final.

• 104 partidos en total (antes eran 64).

• Duración estimada: 39 días de torneo.

Este nuevo sistema permitirá más cruces inesperados y más partidos a eliminación directa, algo que los fans aman. La emoción de los octavos ahora empieza en dieciseisavos. Un paso en falso y te vas.

Dato para los tácticos: con más partidos y más desgaste, la rotación de plantillas será clave. Los técnicos tendrán que ser más estrategas que nunca.

Será más largo? Sí. Más complejo? También. Pero más Mundial siempre es mejor, no?

Opiniones, reacciones y lo que viene

El cambio de formato ha generado todo tipo de reacciones en el mundo del fútbol. Para algunos, es una gran oportunidad de crecimiento; para otros, se pierde calidad en favor de cantidad. Pero lo que está claro es que el Mundial 2026 será distinto a todo lo visto.

Qué dicen las voces del fútbol?

• Arsène Wenger (FIFA): “Será más justo y competitivo, habrá más oportunidades para todos”.

• Toni Kroos: “48 equipos me parecen demasiados. No todos tienen el nivel”.

• Hinchas africanos y asiáticos celebran los cupos extra con entusiasmo.

• Medios europeos critican la saturación de partidos.

• Marcas y sponsors lo ven como una mina de oro para nuevos mercados.

Según Nielsen, el Mundial 2026 podría romper récords de audiencia: se proyectan más de 6 mil millones de visualizaciones acumuladas, con TikTok, YouTube e Instagram dominando el consumo de highlights.

Además, FIFA estima ingresos por más de 11 mil millones de dólares, gracias al mayor número de partidos, derechos televisivos y nuevas sedes.

La clave estará en cómo se vive. Será un Mundial más democrático, más digital y más conectado. Un torneo diseñado para una nueva generación de fanáticos.

Y como todo cambio, tiene sus riesgos... pero también su magia. Porque al final, lo que importa es el juego, la pasión y el grito de gol. Y de eso, el Mundial 2026 vendrá cargado.