AL ITTIHAD – ARABIA SAUDITA, CUAL ES SU HISTORIA, SUS PRINCIPALES LOGROS Y QUIENES FUERON SUS JUGADORES ESTRELLA
El Al Ittihad Club, orgullo de la ciudad portuaria de Yeda, es uno de los grandes colosos del fútbol árabe y asiático. Fundado en 1927, es el club más antiguo de Arabia Saudita y ha sido testigo de la evolución del fútbol en el país, desde los torneos locales hasta los éxitos continentales. Conocido por su espíritu guerrero y su hinchada apasionada, el equipo “Tigres del Oeste” ha dejado una huella imborrable en Asia, levantando títulos nacionales e internacionales. En este artículo exploramos su historia, sus logros, los entrenadores más exitosos y las estrellas que vistieron su camiseta.
Los orígenes del primer club saudí
El Al Ittihad fue fundado en 1927 por un grupo de jóvenes deportistas en Yeda, cuando el fútbol aún era una novedad en la península arábiga. Su nombre, que significa “La Unión”, reflejaba la visión de crear un club que representara a toda la comunidad de la ciudad. A diferencia de otros equipos que surgieron más tarde con respaldo oficial, el Al Ittihad nació del pueblo, y esa identidad popular lo acompaña hasta hoy.
Durante las primeras décadas, el club fue el epicentro del desarrollo futbolístico en Arabia Saudita. Sus partidos amistosos reunían multitudes, y poco a poco se convirtió en símbolo del deporte organizado en el país. Cuando se creó la Liga Saudí en 1976, el Al Ittihad ya era un referente y rápidamente se consolidó como uno de los equipos más poderosos.
Identidad y primeros triunfos
El club se ganó el apodo de “Los Tigres” por su fuerza, agresividad y determinación dentro del campo. Su afición, conocida por su pasión inquebrantable, convirtió el Estadio Príncipe Abdullah Al-Faisal en una caldera futbolística. En los años 80, el equipo ya mostraba su carácter competitivo, conquistando copas nacionales y desarrollando un estilo de juego basado en la intensidad física y el talento local.
Fundación: 1927
Apodo: Los Tigres
Colores: amarillo y negro
Estadio: King Abdullah Sports City (Yeda)
El Al Ittihad fue pionero en profesionalizar su estructura deportiva y en abrir las puertas a jugadores extranjeros, una decisión que lo diferenció y lo llevó a dominar la liga saudí durante décadas. Esa combinación de talento local y fichajes estratégicos se convertiría en su sello distintivo.
El Al Ittihad que conquistó Asia
La era dorada del Al Ittihad comenzó a finales de los años 90 y alcanzó su punto máximo en la década de 2000. En ese periodo, el club no solo dominó el fútbol saudí, sino que también conquistó Asia, convirtiéndose en una potencia continental. Entre 1997 y 2009, el equipo ganó múltiples ligas nacionales, copas y, lo más importante, dos Ligas de Campeones de la AFC.
El bicampeón de Asia
El Al Ittihad logró un hecho histórico al ganar la AFC Champions League en 2004 y 2005. En 2004, bajo la dirección del croata Tomislav Ivić y luego de Calderón, el equipo venció al Seongnam Ilhwa Chunma de Corea del Sur en una final épica: tras perder 1-3 en casa, remontó con un 5-0 en Corea, una de las gestas más impresionantes en la historia del torneo.
En 2005, repitió el título con un plantel de lujo y una mentalidad ganadora. Aquella generación, liderada por Hamzah Idris, Mohammed Noor y Redha Tukar, colocó al club saudí en la cima del fútbol asiático. Fue el primer equipo de su país en conseguir el bicampeonato continental consecutivo.
Ligas Saudíes: 9
Copas del Rey: 9
Copas de la AFC: 2 (2004, 2005)
Supercopas y Copas del Príncipe: múltiples
El liderazgo de Mohammed Noor y la mística del club
Si hay un nombre que simboliza al Al Ittihad, ese es Mohammed Noor. Capitán, líder y cerebro del mediocampo, Noor fue el motor del equipo durante casi dos décadas. Su liderazgo dentro y fuera del campo lo convirtió en una leyenda para los fanáticos. Junto a él, jugadores como Hamzah Idris y el brasileño Tcheco formaron una columna vertebral que llevó al club a su época más gloriosa.
La mística del Al Ittihad no solo se basa en los títulos, sino en su capacidad de resurgir en los momentos difíciles. Tras crisis financieras y reestructuraciones, el club siempre ha vuelto a competir por los primeros lugares, impulsado por su hinchada y su orgullo histórico.
Los héroes modernos del Al Ittihad
Con el nuevo impulso económico del fútbol saudí en los últimos años, el Al Ittihad ha vuelto a ser protagonista en la escena nacional e internacional. La llegada de figuras de renombre mundial y el fortalecimiento del proyecto deportivo han devuelto al club a la cima. Pero antes de hablar del presente, vale recordar a los ídolos que construyeron su legado.
Jugadores que marcaron época
Mohammed Noor: El capitán eterno. Su liderazgo, técnica y visión de juego lo convirtieron en el ícono más grande del club.
Hamzah Idris: Goleador histórico, temido por todas las defensas de Asia. Su olfato goleador fue clave en los títulos continentales.
Redha Tukar: Defensor de acero, líder silencioso y uno de los pilares de la selección saudí.
Marcelo Grohe: Portero brasileño que llegó en la era moderna y se convirtió en figura por sus actuaciones espectaculares en Champions asiática.
Karim Benzema: Uno de los fichajes más mediáticos de la historia del fútbol saudí. Su llegada en 2023 marcó el inicio de una nueva etapa global para el club.
Entrenadores legendarios y la era moderna
A lo largo de su historia, varios entrenadores dejaron una huella profunda en el Al Ittihad. Tomislav Ivić, Gabriel Calderón y Toni los Santos llevaron al club a la gloria continental, mientras que Nuno Espírito Santo, en la era moderna, devolvió la solidez táctica y el espíritu competitivo, conquistando la Liga Saudí en 2023 con un equipo renovado y ambicioso.
Bajo la nueva administración y el impulso del proyecto estatal de modernización del deporte saudí, el Al Ittihad ha fichado estrellas internacionales y renovado sus instalaciones. Sin embargo, su esencia sigue siendo la misma: representar el orgullo de Yeda y luchar hasta el final. Su estadio, el King Abdullah Sports City, conocido como “La Joya”, es un símbolo del nuevo fútbol saudí y casa de una de las aficiones más apasionadas del mundo árabe.
Hoy, con jugadores de talla mundial y una base sólida de talento local, el Al Ittihad busca no solo dominar su liga, sino también volver a conquistar Asia. El rugido de los “Tigres” resuena más fuerte que nunca, recordando a todos que la historia del club está hecha de garra, fe y pasión por el fútbol.
Ser del Al Ittihad es sentir una herencia de lucha y gloria. Desde sus humildes orígenes en 1927 hasta su nueva era dorada, el club simboliza la unión entre tradición y modernidad. Y en cada partido, cuando su hinchada tiñe de amarillo y negro las gradas, se revive una historia que no deja de crecer.
