CROACIA VOLVERÁ A SER PROTAGONISTA EN 2026?

De la gloria reciente al desafío del relevo

Croacia es uno de esos casos mágicos del fútbol mundial: un país con menos de cuatro millones de habitantes que ha logrado codearse con las potencias. En 2018, el mundo vio cómo Luka Modrić lideró a su selección hasta la final, dejando por el camino a equipos como Argentina e Inglaterra. En 2022, lo confirmaron llegando hasta las semifinales y quedándose con el tercer lugar. Dos mundiales seguidos entre los cuatro mejores no son casualidad: es fruto de una generación dorada que jugó con el corazón.

Un equipo que desafió la lógica

Croacia ha sido ejemplo de cómo el talento, la organización y el amor por la camiseta pueden superar cualquier limitación geográfica. Desde la independencia en los 90, los croatas han estado presentes en casi todos los grandes torneos. En sus seis participaciones mundialistas, han llegado tres veces al top 4: un logro impresionante.

• Mundial 1998 (Francia): tercer lugar en su debut.

• Mundial 2018 (Rusia): subcampeones, solo superados por Francia.

• Mundial 2022 (Qatar): tercer lugar tras vencer a Marruecos.

La era Modrić y su legado

Luka Modrić, con más de 170 partidos internacionales, ha sido el alma del equipo. Ganador del Balón de Oro en 2018, el mediocampista del Real Madrid no solo dio calidad y liderazgo, sino también identidad. A su alrededor crecieron futbolistas de clase mundial como Ivan Perišić, Marcelo Brozović y Mateo Kovačić. Sin embargo, el Mundial 2026 marcará probablemente el adiós definitivo de esta generación legendaria.

La gran pregunta es: tendrá Croacia un recambio capaz de mantener ese nivel competitivo? Los números y los nuevos talentos parecen decir que sí.

La nueva sangre croata que busca brillar

Aunque la despedida de figuras históricas como Modrić o Perišić se acerca, Croacia no se queda sin futuro. Una camada joven, fogueada en las mejores ligas europeas, ya levanta la mano para tomar la posta. Y lo mejor: mantienen el ADN balcánico de lucha, técnica y mentalidad fría bajo presión.

Jugadores llamados a liderar el futuro

• Josko Gvardiol (Manchester City): el central zurdo es uno de los defensores más valorados del mundo, con apenas 23 años en 2025.

• Luka Sučić (RB Salzburg): mediocampista ofensivo con talento técnico y gol, llamado a ser el heredero natural de Modrić.

• Martin Baturina (Dinamo Zagreb): un cerebro joven que combina pase, visión y carácter competitivo.

• Josip Stanišić (Bayer Leverkusen): versátil defensor con experiencia en Bundesliga y Champions League.

• Lovro Majer (Wolfsburgo): uno de los mediocampistas más creativos de Europa, capaz de marcar diferencias en el último tercio.

Estadísticas que respaldan su competitividad

Croacia es uno de los equipos más consistentes de Europa en la última década. Desde 2016, ha alcanzado al menos cuartos de final en tres de cuatro torneos mayores (Eurocopas y Mundiales). En la Nations League 2023, llegó a la final, cayendo por penales ante España. Eso demuestra que, pese al relevo generacional, la competitividad no se pierde.

Además, su defensa sigue siendo una de las más sólidas de Europa: en las eliminatorias rumbo a 2026, Croacia ha recibido apenas un promedio de 0.7 goles por partido, un dato que refleja disciplina táctica y cohesión grupal.

Datos curiosos del fútbol croata

• Croacia tiene la tasa más alta de futbolistas profesionales per cápita de Europa.

• El Dinamo Zagreb ha formado más de 30 jugadores que participaron en mundiales desde 1998.

• En 2018, el país entero celebró la final con caravanas que unieron pueblos y ciudades, convirtiéndose en un fenómeno nacional.

• Josko Gvardiol es el defensa más caro en la historia del fútbol croata: su fichaje por el Manchester City superó los 90 millones de euros.

• Croacia es el único país del sudeste europeo que ha jugado dos semifinales mundialistas consecutivas.

Estas cifras no solo impresionan, sino que confirman una estructura futbolística que funciona como fábrica constante de talento. Desde las academias locales hasta los clubes europeos, el “modelo croata” sigue produciendo resultados.

Expectativas para el Mundial 2026

La gran cita de 2026 en Estados Unidos, México y Canadá será una prueba crucial para saber si Croacia puede sostener su protagonismo. La ampliación del formato a 48 equipos beneficiará a selecciones con estructura sólida, y Croacia es precisamente eso: un equipo tácticamente ordenado, emocionalmente estable y con experiencia en instancias decisivas.

Fortalezas de Croacia rumbo a 2026

• Mentalidad ganadora: el equipo sabe competir bajo presión, como demostró en múltiples tandas de penales.

• Equilibrio táctico: combina una defensa sólida con mediocampistas técnicos que dominan la posesión.

• Adaptabilidad: puede jugar de igual a igual contra potencias y también cerrar partidos con pragmatismo.

• Cohesión grupal: la química en el vestuario ha sido una de sus grandes armas históricas.

• Experiencia internacional: varios jugadores militan en ligas top, lo que aporta madurez y competitividad.

Desafíos que deberá enfrentar

El principal reto de Croacia será reemplazar la jerarquía de Modrić y Perišić sin perder liderazgo en la cancha. Aunque los jóvenes son talentosos, falta esa figura carismática que inspire y ordene en los momentos difíciles. Además, el aumento de la competencia en Europa —con selecciones emergentes como Serbia, Hungría o Dinamarca— obliga a no relajarse.

Otro factor será el desgaste físico. Muchos jugadores clave vienen de temporadas exigentes en clubes europeos, y la gestión del cansancio será clave para llegar lejos en un torneo tan extenso como el nuevo formato del Mundial.

Predicciones y posibles escenarios

Si mantiene su estructura y equilibrio, Croacia puede llegar mínimo a cuartos de final, con posibilidades de repetir una semifinal. El éxito dependerá de la madurez de los nuevos talentos y del papel que juegue el cuerpo técnico en la transición.

• Probabilidad estimada de avanzar a octavos: 90%.

• Probabilidad de llegar a cuartos: 65%.

• Posibilidad de semifinal: 35%.

• Posibilidad de título: 10% (aunque ya demostraron que los porcentajes no los asustan).

Conclusión

Croacia no necesita ser favorita para brillar. Su historia reciente lo confirma: talento, carácter y resiliencia los han convertido en una selección que nadie quiere enfrentar. En 2026, aunque con nuevos nombres, el espíritu será el mismo: jugar con orgullo, pelear cada balón y dejar huella.

Así que sí, Croacia puede volver a ser protagonista. Tal vez no como en 2018, pero sin duda seguirá escribiendo capítulos memorables en su sorprendente historia futbolística. Porque si algo ha enseñado este equipo, es que los sueños no entienden de tamaños, solo de corazón.