El Mundial 2026 marcará a toda una nueva generación de hinchas, jugadores y creadores. Será más que fútbol: será un fenómeno cultural global.
ARABIA SAUDITA CLASIFICARÁ NUEVAMENTE?
Arabia Saudita sorprendió al mundo en Qatar 2022 al derrotar a Argentina en su debut, pero no pudo avanzar a octavos. Ahora, el país del desierto quiere demostrar que ese triunfo no fue casualidad. Con un proyecto ambicioso, una liga llena de estrellas internacionales y un nuevo técnico con experiencia europea, la selección saudí busca repetir su clasificación al Mundial 2026. En este artículo revisamos sus posibilidades reales, sus fortalezas y debilidades, y los datos más curiosos de su historia mundialista.
Una selección con historia y ambición
Arabia Saudita es una de las potencias históricas del fútbol asiático. Ha participado en seis Copas del Mundo (1994, 1998, 2002, 2006, 2018 y 2022), y su mejor actuación fue en Estados Unidos 1994, cuando alcanzó los octavos de final con aquel recordado gol de Saeed Al-Owairan, considerado uno de los mejores en la historia de los Mundiales. Desde entonces, la selección ha oscilado entre la brillantez y la irregularidad, pero su presencia constante demuestra un proyecto estable y ambicioso.
Una liga que impulsa el sueño
Uno de los grandes motores detrás del crecimiento de Arabia Saudita es su liga local, la Saudi Pro League. En los últimos años, ha atraído figuras de talla mundial como Cristiano Ronaldo, Neymar, Benzema y Kanté, lo que ha elevado el nivel competitivo interno y la exposición internacional del fútbol saudí. Aunque muchos de esos fichajes son extranjeros, su influencia en los jugadores locales es enorme: los saudíes comparten vestuario con campeones de Europa, aprenden profesionalismo y entienden el ritmo del fútbol global.
Clasificaciones mundialistas: 6.
Mejor resultado: Octavos de final (EE. UU. 1994).
Porcentaje de victorias en eliminatorias: 62%.
Promedio de goles por partido en Asia: 1.8.
Gracias a esta estructura, Arabia Saudita no depende solo del talento individual, sino de una infraestructura sólida y una visión a largo plazo respaldada por la Federación Saudí y el gobierno. El objetivo no es solo clasificar al Mundial 2026, sino convertirse en un contendiente habitual en la élite del fútbol asiático y global.
El impacto del Mundial 2022
El Mundial de Qatar 2022 fue un punto de inflexión. Arabia Saudita protagonizó una de las mayores sorpresas en la historia de los Mundiales al vencer a la campeona Argentina por 2-1. Aunque luego no pudo avanzar de fase, ese resultado cambió la percepción del fútbol saudí para siempre. Desde entonces, la mentalidad del equipo ha evolucionado: ya no se conforman con participar, quieren competir de verdad.
El camino asiático rumbo al 2026
Con el Mundial 2026 ampliado a 48 selecciones, Asia (AFC) contará con 8 cupos directos y un repechaje adicional. Esto significa que Arabia Saudita tiene mayores probabilidades de clasificar que nunca, pero la competencia también será más intensa. Japón, Corea del Sur, Irán y Australia siguen siendo potencias firmes, mientras que selecciones emergentes como Uzbekistán, Emiratos Árabes Unidos y Catar buscan su oportunidad.
El formato de clasificación asiático
La AFC ha diseñado un formato de tres fases: una ronda preliminar, una segunda fase de grupos y una tercera ronda con 18 equipos divididos en tres grupos de seis. Los dos primeros de cada grupo clasifican directamente, mientras que los terceros y cuartos juegan un mini-torneo final por los dos cupos restantes y un puesto de repechaje intercontinental. Arabia Saudita, por su ranking FIFA y sus recientes actuaciones, suele comenzar desde la segunda fase.
Cupos directos para Asia: 8.
Inicio de la clasificación: 2023.
Finalización prevista: 2025.
Promedio de puntos necesarios: 18–20 en la tercera ronda.
Arabia Saudita arrancó bien su camino rumbo a 2026. En la segunda ronda ha mostrado solidez defensiva y orden táctico, características que la han convertido en una de las selecciones más difíciles de vencer en Asia. Con una generación de futbolistas experimentados y jóvenes promesas, su clasificación parece más cuestión de tiempo que de suerte.
Rivales a tener en cuenta
En Asia, la competencia es cada vez más pareja. Japón y Corea del Sur son los principales candidatos al liderazgo regional, mientras que Irán y Australia mantienen un alto nivel. Arabia Saudita deberá disputar su clasificación frente a estos gigantes, pero también frente a selecciones que han crecido mucho en los últimos años, como Uzbekistán, Irak y Catar.
Japón: potencia técnica, con jugadores en las principales ligas europeas.
Corea del Sur: sólida táctica, con Son Heung-min como figura mundial.
Irán: experiencia y potencia física.
Catar: campeón de Asia 2019, con una base estable.
El secreto saudí será la constancia. Si logra mantener regularidad en casa y sumar puntos de visitante, su camino al Mundial estará prácticamente asegurado. Además, el hecho de que los torneos asiáticos se jueguen en condiciones climáticas y culturales similares le da cierta ventaja frente a otros equipos.
Fortalezas, debilidades y predicciones
La selección saudí combina juventud, disciplina y una mentalidad cada vez más competitiva. Su fútbol, basado en la velocidad por bandas y la solidez defensiva, ha evolucionado hacia un estilo más técnico y moderno. Pero el éxito en Asia no depende solo de la calidad individual: la cohesión grupal y la mentalidad ganadora son igual de importantes.
Fortalezas que impulsan la clasificación
Estabilidad táctica: Arabia Saudita mantiene un esquema 4-2-3-1 que prioriza el orden defensivo y la transición rápida.
Jugadores en crecimiento: Salem Al-Dawsari, Mohammed Kanno y Al-Buraikan son piezas clave del ataque saudí.
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