ESCOCIA JUGARÁ EL MUNDIAL 2026?

El regreso de un sueño largamente esperado

Han pasado casi tres décadas desde que Escocia disputó su último Mundial, en Francia 1998. Desde entonces, ha vivido frustraciones, eliminaciones agónicas y generaciones que prometían mucho pero se quedaban cortas. Sin embargo, el panorama rumbo a 2026 es diferente. El aumento de cupos a 48 selecciones y el crecimiento del equipo bajo Steve Clarke le devuelven esperanza a la Tartan Army, esa hinchada fiel que pinta de azul las gradas donde sea que juegue su selección.

Una historia llena de orgullo y decepciones

Escocia ha disputado ocho Copas del Mundo (la primera en 1954), y aunque nunca superó la fase de grupos, su historia está marcada por actuaciones memorables. En Argentina 1978, empató con Holanda, subcampeona mundial, con aquel golazo de Archie Gemmill que aún es leyenda. Sin embargo, la irregularidad y la falta de definición en momentos clave siempre le jugaron en contra.

• Participaciones en Mundiales: 8.

• Último Mundial jugado: Francia 1998.

• Mejor resultado: Fase de grupos (8 veces).

• Goles anotados en Mundiales: 25.

A pesar de no tener grandes logros internacionales, Escocia siempre ha sido una selección aguerrida, con una identidad clara y una afición que no abandona. Su regreso a la Eurocopa en 2021 fue un paso importante, y su desempeño en la Nations League demostró que puede competir de igual a igual con las potencias europeas.

El resurgir bajo Steve Clarke

Desde su llegada en 2019, Steve Clarke transformó la mentalidad del equipo. Pasó de ser una selección defensiva y predecible a una más ordenada, sólida y con variantes tácticas. Clarke priorizó la disciplina y la cohesión grupal por encima de los nombres, logrando resultados notables: victorias ante España, Dinamarca y Noruega en clasificatorias europeas.

Bajo su mando, Escocia alcanzó un récord de 6 victorias consecutivas en la fase clasificatoria a la Euro 2024, su mejor racha en más de 50 años. Es un equipo con carácter, acostumbrado a sufrir, pero con la convicción de que puede volver a la élite del fútbol mundial.

El nuevo formato que favorece a Escocia

El Mundial 2026 tendrá un formato ampliado: 48 equipos en total, con 16 de ellos provenientes de Europa (UEFA). Esto significa que habrá tres plazas adicionales para el continente, lo que aumenta las probabilidades de clasificación para selecciones de segundo nivel competitivo como Escocia, Noruega o Serbia.

Cómo se clasificará Europa al Mundial

La UEFA ha confirmado que las eliminatorias rumbo a 2026 tendrán 12 grupos. Los primeros de cada grupo clasificarán directamente, mientras que los segundos, junto con algunos equipos destacados de la Nations League, disputarán un repechaje. En total, Europa enviará 16 selecciones al Mundial.

• Cupos directos UEFA: 16.

• Grupos clasificatorios: 12.

• Formato del repechaje: 12 equipos, con tres boletos disponibles.

• Duración de las eliminatorias: 2024–2025.

Escocia suele ser fuerte en casa, en Hampden Park, donde el clima, el ambiente y la presión de su hinchada se convierten en un verdadero fortín. Además, su reciente desempeño en la Euro y la Nations League la ubica entre las selecciones europeas de nivel medio-alto, un escalón que la coloca en buena posición para pelear una plaza.

Los rivales más duros

En las clasificatorias europeas, Escocia deberá enfrentarse nuevamente a rivales del más alto nivel. Inglaterra, Francia, Italia y España siguen siendo potencias, pero el verdadero desafío estará en superar a equipos de su mismo rango, como Suiza, Noruega, Ucrania o Polonia.

• Noruega: liderada por Erling Haaland, rival directo por un cupo.

• Suiza: una selección muy constante en los últimos torneos.

• Ucrania: gran potencial ofensivo, pero irregular en defensa.

• Serbia: potencia física, con buenos atacantes como Vlahović y Mitrović.

El margen de error será pequeño, pero el formato ampliado significa que Escocia no necesitará ser perfecta: bastará con ser consistente. Si logra mantener su solidez defensiva y aprovechar los partidos en casa, tendrá grandes chances de clasificar, incluso si va al repechaje.

Fortalezas, debilidades y predicciones para 2026

La Escocia actual es un equipo pragmático, compacto y con una identidad bien definida. No depende de una estrella, sino del colectivo. Sin embargo, también tiene limitaciones ofensivas y carece de profundidad en el banquillo frente a otras selecciones europeas. Aun así, los números y el contexto juegan a su favor rumbo al Mundial 2026.

Fortalezas que mantienen viva la ilusión

• Cohesión y trabajo táctico: Escocia es una de las selecciones más disciplinadas de Europa. Promedia solo 0,9 goles recibidos por partido en eliminatorias.

• Jugadores consolidados: Andy Robertson, Scott McTominay, Kieran Tierney y John McGinn aportan experiencia y liderazgo.

• Buen presente: terminó segunda en su grupo rumbo a la Euro 2024, por encima de Noruega y Georgia.

• Fortaleza en casa: Hampden Park se ha vuelto un estadio difícil, con más del 70% de victorias en los últimos tres años.

Debilidades que pueden complicar el camino

El principal desafío de Escocia está en el ataque. Aunque McTominay se destapó como goleador en la Euro 2024, la falta de un delantero centro natural sigue siendo un problema. Además, cuando se enfrenta a equipos que dominan la posesión, tiende a replegar demasiado, lo que le cuesta salir con claridad.

• Promedio de goles a favor: 1,3 por partido.

• Remates al arco por encuentro: 8,7.

• Pocos jugadores con experiencia en fases finales de torneos internacionales.

Estadísticas y proyecciones optimistas

Los modelos estadísticos son alentadores: según la consultora Opta, Escocia tiene un 74% de posibilidades de clasificar al Mundial 2026. Su posición actual en el ranking FIFA (entre los 30 mejores) y su rendimiento reciente la colocan como una de las selecciones con más crecimiento de Europa en los últimos cinco años.

• Ranking FIFA actual: 32°.

• Victorias en 2024: 7 de 10 partidos.

• Promedio de posesión: 51%.

• Diferencia de gol promedio: +0.6.

Podría dar la sorpresa en Norteamérica?

Si logra clasificar, Escocia podría ser una de las selecciones revelación del Mundial 2026. No por talento individual, sino por su espíritu combativo y su capacidad para complicar a los grandes. En un formato de 12 grupos, incluso un tercer lugar con buenos resultados podría llevarla a octavos de final. Y eso, para los escoceses, sería casi como levantar un trofeo.

La clave será mantener el bloque, evitar lesiones y no caer en la ansiedad que históricamente ha frenado a la Tartan Army. Con una generación madura y un formato más accesible, el sueño de volver a un Mundial está al alcance de la mano.

En conclusión, todo indica que Escocia tiene grandes chances de jugar el Mundial 2026. No será fácil, pero la combinación de constancia, táctica y orgullo puede romper la sequía. Los aficionados ya lo sienten: el rugido de “Flower of Scotland” podría volver a escucharse en los estadios de Norteamérica.