COMO FUNCIONARAN LAS ELIMINATORIAS DEL MUNDIAL 2026

Nuevas reglas, más equipos y más emoción

El Mundial 2026 será histórico. No solo porque se disputará en tres países —Estados Unidos, México y Canadá—, sino porque contará con 48 selecciones por primera vez en la historia del torneo. Este cambio revoluciona completamente las eliminatorias en todas las confederaciones, desde la CONMEBOL hasta la AFC. La FIFA busca más inclusión, más partidos y más emoción, pero también enfrenta el reto de mantener la competitividad.

Por qué se amplió el Mundial?

La FIFA aprobó la expansión en 2017 con la idea de dar oportunidades a más países. De los 211 miembros, apenas 32 lograban clasificar. Con 48 equipos, la meta es permitir que nuevas selecciones vivan la experiencia mundialista y que más regiones del planeta se involucren. Además, el formato garantiza más partidos, lo que también significa más ingresos por televisión y patrocinio.

• Número total de equipos: 48.

• Sedes: Estados Unidos, México y Canadá.

• Grupos: 12 grupos de 4 selecciones.

• Clasifican a la fase eliminatoria los dos primeros y los ocho mejores terceros.

• Duración del torneo: junio a julio de 2026.

Aunque el formato del Mundial cambiará, lo más interesante ocurre antes: las eliminatorias. Cada confederación ajustó su sistema de clasificación, generando nuevas dinámicas y rivalidades que prometen sorpresas.

Cómo se reparten los cupos por continente

La gran pregunta entre los aficionados es: cuántos lugares tiene cada continente? La respuesta varía, pero todos salieron ganando. La FIFA amplió los cupos de manera proporcional, aunque algunos continentes recibieron más beneficios que otros.

Distribución de cupos FIFA 2026

• CONMEBOL (Sudamérica): 6 plazas directas + 1 repechaje. Antes eran solo 4,5, así que casi dos tercios del continente estarán en Norteamérica 2026.

• UEFA (Europa): 16 plazas. Aunque sigue siendo la confederación más fuerte, deberá reorganizar sus eliminatorias para evitar saturación de partidos.

• CONCACAF (Norteamérica, Centroamérica y el Caribe): 6 plazas + 2 de repechaje. Estados Unidos, México y Canadá clasifican automáticamente como anfitriones.

• AFC (Asia): 8 plazas directas + 1 repechaje.

• CAF (África): 9 plazas directas + 1 repechaje. Es el continente que más creció en representación.

• OFC (Oceanía): 1 plaza directa + 1 repechaje. Por primera vez un país oceánico tendrá pase garantizado.

El nuevo formato intercontinental

El repechaje intercontinental también cambia. En lugar de enfrentamientos dobles, se jugará un mini-torneo en una de las sedes del Mundial, probablemente Estados Unidos. Participarán seis equipos: uno de cada confederación (excepto UEFA) y un anfitrión adicional de CONCACAF. Los dos mejores en el ranking FIFA avanzarán directamente a semifinales, mientras los otros cuatro jugarán una ronda previa.

Este formato busca dramatismo y espectáculo. Imagina un “mini mundial” de una semana donde selecciones como Australia, Chile o Nigeria se juegan su última carta para clasificar. Además, será una especie de ensayo general para probar estadios y logística antes del Mundial.

Un dato curioso: si el formato se hubiera aplicado en Qatar 2022, equipos como Italia, Colombia y Argelia habrían tenido una segunda oportunidad. Sin duda, el 2026 promete un camino más abierto y emocionante.

El camino hacia el sueño mundialista

Cada confederación implementará su propio formato, adaptado a su número de miembros y calendario. Sin embargo, todas comparten un mismo objetivo: mantener el espíritu competitivo sin perder espectáculo. Veamos cómo se desarrollarán las principales eliminatorias.

CONMEBOL: la liga más dura del mundo

En Sudamérica, el formato no cambia mucho: seguirá siendo una liga todos contra todos, con 10 selecciones jugando ida y vuelta. Lo que sí cambia es la clasificación: ahora los seis primeros van directo al Mundial y el séptimo al repechaje. Esto significa que equipos como Paraguay, Ecuador o Perú tendrán más margen para soñar.

• Total de jornadas: 18.

• Duración: de 2023 a 2025.

• Más goles esperados: el promedio actual es de 2,6 por partido.

• Mayor equilibrio: casi todos los equipos tienen chances reales hasta las últimas fechas.

Europa y su reto logístico

En UEFA, el sistema se complica un poco. Con 16 cupos y 55 selecciones, se prevén 12 grupos, y los ganadores clasificarán directo. Los segundos lugares irán a una repesca junto a algunos equipos de la Nations League. El reto será cuadrar el calendario con las Eurocopas y los torneos locales, pero la emoción estará garantizada.

CONCACAF y África: nuevas oportunidades

En CONCACAF, al tener tres anfitriones clasificados, la eliminatoria será más corta, con rondas previas para las islas caribeñas y una fase final entre las potencias regionales. En África, la CAF diseñó grupos de nueve selecciones con formato de ida y vuelta, donde solo el líder clasifica directamente. Será una batalla durísima que puede dar sorpresas, como un debut de selecciones inéditas.

• Más de 2000 partidos eliminatorios se jugarán en total rumbo a 2026.

• Nigeria, Egipto y Senegal son favoritos en África.

• Japón, Irán y Corea del Sur lideran en Asia.

• Nueva Zelanda tiene el camino despejado en Oceanía.

Un Mundial más global que nunca

El aumento de participantes no solo implica más partidos, sino más historias. La FIFA calcula que el 80% del planeta verá al menos un partido del Mundial 2026, una cifra récord. Además, al celebrarse en tres países, será el torneo con más asistencia de la historia. Y para los aficionados, significará más selecciones para apoyar, más sorpresas, y más emoción desde las eliminatorias.

En resumen, las eliminatorias del Mundial 2026 prometen ser una fiesta global, con más equipos, más goles y más sueños cumplidos. El camino será largo, pero la recompensa será legendaria.