QUÉ PAÍS JUGARÁ SU PRIMER MUNDIAL EN 2026?

Nuevos cupos, nuevas oportunidades

El nuevo formato del Mundial 2026 cambiará todo. Pasaremos de 32 a 48 selecciones, lo que significa más chances para equipos que antes ni soñaban con llegar. Cada confederación recibió más cupos, y eso pone en el mapa a naciones que han crecido mucho en los últimos años.

Así quedan los cupos por continente

• Europa (UEFA): 16 cupos

• África (CAF): 9 cupos

• Asia (AFC): 8 cupos

• Sudamérica (CONMEBOL): 6 cupos

• Concacaf: 6 cupos (3 para los anfitriones: EE.UU., México y Canadá)

• Oceanía (OFC): 1 cupo directo

• 2 cupos vía repechaje intercontinental

Con estos cambios, selecciones que antes quedaban fuera en las primeras rondas ahora tienen una vía más realista para llegar. Países con buen presente, pero sin historia mundialista, se ilusionan como nunca.

Candidatos reales a debutar en el Mundial 2026

Aunque todavía faltan definiciones en varias eliminatorias, hay países que están muy bien posicionados para lograr su primer Mundial. Algunos ya sorprendieron en torneos regionales, otros tienen generaciones doradas o infraestructura que mejora año a año.

1. Venezuela: llegó su momento?

La única selección de Conmebol que nunca jugó un Mundial de mayores podría romper la maldición en 2026. Con un equipo competitivo, liderado por Salomón Rondón, Yeferson Soteldo y una generación joven con hambre, la Vinotinto está peleando en la zona media de las eliminatorias.

• Tiene 6 puntos tras las primeras 4 jornadas de las eliminatorias sudamericanas.

• Su mejor generación Sub-20 fue subcampeona mundial en 2017.

• En casa se ha vuelto muy fuerte, sacando puntos incluso ante Argentina y Brasil en clasificatorias pasadas.

2. Luxemburgo: la cenicienta europea

Aunque siempre fue de las selecciones más débiles de Europa, Luxemburgo ha dado un salto competitivo enorme. Ha ganado partidos en la Nations League, pelea clasificaciones y tiene jugadores en ligas importantes. Con 16 cupos UEFA, por qué no soñar.

• Ganó 5 partidos en la clasificación a la Euro 2024.

• Su estrella Gerson Rodrigues ha marcado goles clave en competencias UEFA.

• Tiene un promedio de edad de 25 años: juventud y proyección.

3. India y su crecimiento silencioso

Con más de mil millones de habitantes y una liga profesional en crecimiento, India ya no quiere ser solo un gigante en críquet. El fútbol está ganando terreno, y aunque no es favorita, el aumento de cupos en Asia le da una chance real.

• Organizó el Mundial Sub-17 en 2017 con gran éxito.

• Su selección mayor ha logrado empates ante Qatar y Omán.

• La Indian Super League atrae a técnicos y jugadores extranjeros.

Impacto de un debut mundialista para un país

Clasificar por primera vez a un Mundial no es solo un logro deportivo. Es un evento que cambia para siempre la relación de un país con el fútbol. Genera orgullo nacional, inversiones, y una nueva generación de hinchas soñadores.

Un salto en infraestructura

Países que debutan suelen recibir más inversión estatal y privada en sus ligas locales. Surgen academias, mejoras en estadios y programas juveniles. Un solo Mundial puede detonar una revolución deportiva.

Ejemplos recientes

• Islandia clasificó por primera vez en 2018 y hoy es una referencia de gestión deportiva.

• Panamá debutó en 2018 y duplicó la cantidad de niños inscritos en fútbol base.

• Senegal en 2002 se volvió potencia africana tras su debut con victoria ante Francia.

Además, la identidad del país cambia. El fútbol pasa a ser parte del ADN nacional, aparecen nuevos ídolos y se refuerza la autoestima colectiva. Porque en el Mundial, todos miran. Y clasificar es, muchas veces, la victoria más importante de todas.