¿PUEDE CATAR LLEGAR A CUARTOS DEL MUNDIAL?

La selección nacional de Catar, anfitriona de la Copa Mundial de la FIFA 2022, debutó por primera vez en la máxima cita futbolística en ese mismo torneo. Tradicionalmente considerada una nación emergente en el ámbito futbolístico, Catar ha venido construyendo una estructura sólida en los últimos años mediante inversiones en infraestructura, desarrollo de jugadores y competencias internacionales clave como la Copa Asiática.

En su debut en 2022, el equipo no logró superar la fase de grupos. Pese al apoyo local, terminó en la última posición de su grupo sin sumar puntos. Este resultado subrayó la dificultad de competir al más alto nivel sin experiencia previa, especialmente frente a selecciones con tradición mundialista. Jugadores como Akram Afif y Almoez Ali fueron destacados elementos, pero no alcanzaron a ejercer una influencia determinante frente a rivales más curtidos como Países Bajos o Senegal.

A nivel histórico, Catar ha sido más exitoso en el ámbito asiático. Ganó la Copa Asiática 2019 en un recorrido espectacular, superando a selecciones de peso como Corea del Sur, Emiratos Árabes Unidos y Japón. Aquella actuación despertó expectativas sobre su potencial en torneos de mayor nivel como el Mundial, aunque dicha transición todavía presenta múltiples desafíos.

Además de su breve experiencia mundialista, Catar ha participado como invitado en otros torneos fuera de su confederación, como la Copa América 2019 y la Copa Oro 2021, con resultados mixtos. Este tipo de experiencias le han permitido medirse ante selecciones de distintos estilos de juego, lo que ha contribuido a su crecimiento, aunque no le ha garantizado éxitos sostenidos en el escenario global.

Por tanto, basándonos en su único desempeño en una Copa del Mundo hasta ahora, la evidencia sugiere que, aunque el proyecto futbolístico catarí está en evolución, aún necesita consolidación para aspirar firmemente a instancias como los cuartos de final en un Mundial. Sin embargo, el equipo ha mostrado destellos de organización táctica y talento individual que pueden ser puntos de partida sólidos.

El fútbol es impredecible, y selecciones con menos historial han logrado hazañas mayores bajo circunstancias favorables. La estructura sólida de Catar y su énfasis en la preparación hacen que no sea imposible imaginar un progreso futuro hacia fases más avanzadas, aunque aún no sea lo más probable en el corto plazo.

Las expectativas sobre Catar en futuros torneos como el Mundial dependen en gran medida del sorteo y configuración del grupo en que coincida. En el Mundial de 2022, compartió grupo con tres selecciones altamente competitivas: Países Bajos, Senegal y Ecuador. Frente a tal exigencia, su inexperiencia se hizo evidente, y terminó la fase de grupos con tres derrotas.

Para que Catar pueda aspirar a llegar a cuartos de final, el primer paso es avanzar a octavos, lo cual implica quedar entre los dos primeros de su grupo. Esto puede lograrse si se presenta un grupo relativamente accesible, formado por selecciones de menor ranking FIFA o en renovaciones generacionales. En ese contexto, equipos asiáticos o africanos que aún no se encuentren en fase de consolidación podrían ofrecer una oportunidad más equilibrada para Catar.

Adicionalmente, el formato de competición también influye. A partir del Mundial 2026, se prevé un cambio en la estructura del torneo, con 48 equipos y más grupos. Esto abre posibilidades adicionales para equipos como Catar, que podrían beneficiarse de una clasificación más flexible hacia octavos. Sin embargo, esto también implica enfrentar equipos más variados y estilos de juego más diversos.

Una clave para marcar la diferencia en la fase de grupos será el enfoque táctico del equipo catarí. En 2022, mostró una formación compacta e intención de mantener el balón, pero sufrió en el aspecto defensivo. Lograr un equilibrio entre solidez atrás y dinámica ofensiva será vital para competir de forma más efectiva ante rivales de mayor experiencia táctica y física.

También es esencial considerar el rendimiento reciente de Catar en competiciones internacionales. En la Copa Oro 2021, el equipo logró llegar hasta semifinales, superando a selecciones como El Salvador y enfrentando con eficacia a Estados Unidos. Aunque no se trata del mismo nivel de exigencia que un Mundial, demuestra que el equipo posee la capacidad táctica y psicológica para avanzar en torneos de eliminación directa si las circunstancias son favorables.

Por tanto, más allá de la historia mundialista limitada, un grupo manejable, mejoras tácticas y experiencia acumulada podrían aumentar notablemente las posibilidades de Catar de clasificarse entre los dos primeros de su zona. Alcanzar cuartos de final requeriría además una victoria en octavos, posiblemente frente a un primer o segundo clasificado de otro grupo, tarea que sigue siendo complicada pero no utópica, dependiendo del cruce.

Para que Catar alcance los cuartos de final de un Mundial en el futuro, múltiples factores deben alinearse positivamente. Estos elementos abarcan desde el desarrollo individual de jugadores hasta decisiones tácticas, condiciones del torneo y la relativa calidad de los rivales.

1. Formación y desarrollo de talento nacional: Catar ha intensificado su apuesta por formar jugadores a través de la Aspire Academy, una de las instalaciones de desarrollo más modernas del mundo. Esta institución ha producido talentos como Almoez Ali y Akram Afif. No obstante, para competir consistentemente en instancias avanzadas, necesita desplegar una generación más amplia de jugadores con experiencia internacional, físico adecuado y madurez táctica.

2. Exposición internacional y clubes competitivos: La mayoría de los jugadores cataríes actualmente militan en la liga doméstica, lo cual limita su exposición a altos niveles de competencia. Para fortalecer su equipo, es crucial que más futbolistas busquen oportunidades en ligas más competitivas, como las europeas o sudamericanas.

3. Liderazgo táctico: El rol del cuerpo técnico es esencial. Entrenadores experimentados que comprendan el perfil del jugador catarí y sepan maximizar su potencial ante distintos rivales podrían marcar la diferencia. La flexibilidad táctica y la capacidad de leer cada partido son cualidades imprescindibles en la fase de eliminación.

4. Condiciones del torneo: Elementos como clima, calendario, sedes y descanso entre partidos pueden impactar el rendimiento. En 2022, como anfitrión, Catar se benefició con familiaridad con el entorno. En futuras ediciones, estos factores jugarán un rol menor, por lo que la preparación física y la capacidad de adaptación serán determinantes.

5. Sorteo y cruces: El camino hacia los cuartos de final se determina en gran parte por el grupo en el que se encuadre y el rival en octavos. Con un grupo favorable y un cruce accesible, las probabilidades se incrementan. Por ejemplo, el avance de Marruecos a semifinales en 2022 demostró que selecciones fuera del radar pueden alcanzar hitos si logran capitalizar su momento.

6. Confianza colectiva y mentalidad competitiva: Más allá de lo técnico, la capacidad anímica del grupo para responder a situaciones adversas es vital. En 2022, Catar mostró tensiones evidentes por la presión del debut como anfitrión. Superar esos factores pasará por sumar rodaje en competencias de nivel y fortalecer el liderazgo dentro del vestuario.

En conclusión, aunque Catar aún no se considera un aspirante legítimo a los cuartos de final en el contexto mundialista, existen condiciones bajo las cuales podría aspirar a lograrlo. Se requiere una combinación estratégica de talento, planificación a largo plazo, adaptabilidad y oportunidades favorables en cada torneo.