PUEDE CROACIA LLEGAR A SEMIFINALES

Croacia, un país de apenas cuatro millones de habitantes, ha demostrado durante los últimos años una sorprendente competitividad en el fútbol internacional. Desde su independencia, ha logrado posicionarse como una selección a tener en cuenta, especialmente en torneos de gran prestigio como la Copa Mundial de la FIFA y la Eurocopa. El hito más notable llegó en el Mundial de Rusia 2018, donde Croacia alcanzó la final por primera vez en su historia, cayendo contra Francia en un emocionante partido con marcador de 4-2.

Ese desempeño no fue casualidad. Contaban con una generación dorada, liderada por Luka Modrić, Ivan Rakitić y Mario Mandžukić, respaldados por una sólida defensa y un cuerpo técnico experimentado. Su actuación reafirmó lo que ya se había evidenciado en 1998 cuando lograron conquistar el tercer puesto en su debut en la Copa Mundial.

En la Eurocopa 2020 (postergada para 2021 debido a la pandemia), Croacia tuvo una campaña más irregular. Aunque avanzaron a octavos de final, fueron eliminados por España en un trepidante encuentro que terminó 5-3 en la prórroga. Sin embargo, el potencial de la selección continuó intacto, con jóvenes jugadores como Joško Gvardiol emergiendo como figuras clave.

Posteriormente, en la Copa Mundial de Catar 2022, Croacia volvió a sorprender al mundo del fútbol terminando en tercer lugar, tras vencer a Marruecos en el partido por el tercer puesto. Esto no solo confirmó su condición como una potencia de fútbol en ascenso, sino que demostró una continuidad competitiva pocas veces vista en selecciones de tamaño intermedio.

En resumen, el historial reciente de Croacia muestra consistencia, ambición y capacidad para competir con las selecciones más poderosas del mundo. Esto fortalece la idea de que tienen posibilidades reales de alcanzar las semifinales en futuras competiciones.

Para responder a la pregunta de si Croacia puede llegar a semifinales, es esencial entender cuáles son sus principales fortalezas. A pesar de su reducido tamaño y limitada población, Croacia posee una estructura deportiva y futbolística que le permite competir a altísimo nivel.

Entre sus mayores fortalezas destaca su talentoso centro del campo. Luka Modrić, aunque en el ocaso de su carrera, sigue siendo un líder indiscutido tanto dentro como fuera del campo. Junto a él surgen nombres como Mateo Kovačić, Marcelo Brozović y Luka Sučić, quienes garantizan una transición generacional fluida y experiencia en las principales ligas europeas.

En la defensa, figuras como Joško Gvardiol y Josip Juranović le dan solidez y dinamismo al equipo. Gvardiol, en particular, ha sido ampliamente elogiado por su madurez táctica a pesar de su edad. Su capacidad para anticipar jugadas y su potencia física lo convierten en un baluarte defensivo.

El estilo de juego croata también representa una fortaleza. Es un equipo que prioriza la posesión de balón, el control del ritmo del partido y una presión bien organizada. Esta identidad futbolística les ha permitido adaptarse a diferentes rivales y situaciones de juego, algo particularmente valioso en fases eliminatorias.

Además, no se puede subestimar su carácter competitivo. La "mentalidad balcánica", como suele describirse, está impregnada de resiliencia y determinación. Croacia ha ganado varios partidos claves viniendo desde atrás y resistiendo presiones extremas, tal como sucedió contra Inglaterra en las semifinales del Mundial 2018 o frente a Brasil en Catar 2022.

Finalmente, la experiencia combinada con juventud es un factor crítico. Sus jugadores tienen minutos de sobra en ligas top como la Premier League, Serie A o Bundesliga, lo que se refleja en su madurez táctica y física durante los torneos internacionales.

En conjunto, estas fortalezas contribuyen positivamente a su candidatura como potencial semifinalista en competiciones venideras, haciendo que sus aspiraciones sean completamente legítimas.

A pesar de sus notables fortalezas, Croacia no está exenta de debilidades y amenazas que podrían obstaculizar su camino hacia unas semifinales. Entender estos factores es clave para valorar con objetividad sus posibilidades reales.

Uno de los principales desafíos para el combinado croata es el envejecimiento de su núcleo más experimentado. Jugadores como Luka Modrić han superado ya los 35 años, y aunque su influencia sigue siendo alta, el desgaste físico se hace inevitable con el paso del tiempo. El proceso de renovación generacional plantea dudas sobre si los jóvenes podrán mantener el nivel de competitividad de la generación previa.

Otra debilidad identificable es la irregularidad ofensiva. A lo largo de varias fases clasificatorias y torneos, Croacia ha mostrado dificultades para concretar sus llegadas al área contraria, dependiendo ocasionalmente de acciones individuales o tiros de larga distancia. La ausencia de un delantero centro de nivel mundial, tras el retiro de Mario Mandžukić, ha sido difícil de suplir.

En cuanto a amenazas externas, la competencia dentro de Europa y en escenarios globales es feroz. Equipos como Francia, Brasil, Inglaterra, Alemania y Argentina siguen contando con plantillas más profundas y con mayor margen de rotación. Incluso selecciones emergentes como Marruecos o Nigeria han demostrado gran capacidad, por lo que el margen de error para Croacia es mínimo.

Asimismo, las fases de grupos en torneos internacionales se han vuelto más impredecibles. Un mal arranque o una derrota sorpresa puede complicar seriamente el cruce en los octavos y cuartos. El sistema de competición muchas veces castiga severamente cualquier descuido táctico o desajuste físico.

Otro riesgo es la dependencia psicológica en resultados anteriores. La expectativa creada tras el éxito de 2018 podría dificultar concentrarse plenamente en el presente. Este tipo de presión, si no se gestiona bien, podría interferir con su rendimiento mental ante adversarios decididos.

En resumen, mientras Croacia cuenta con atributos formidables, también enfrenta factores estructurales y circunstanciales que pueden limitar sus aspiraciones. Solo una preparación minuciosa, combinada con evolución táctica y eficacia ofensiva, hará posible que esta selección vuelva a figurar entre los cuatro mejores del mundo.