¿PUEDE ESTADOS UNIDOS LLEGAR A CUARTOS?

La posibilidad de que Estados Unidos alcance los cuartos de final en una competición internacional de fútbol depende de factores diversos como su desempeño histórico, la calidad de sus jugadores, el sorteo del torneo y la preparación previa. Desde el inicio del siglo XXI, el equipo masculino de Estados Unidos ha evolucionado significativamente tanto en resultados deportivos como en estructura federativa.

En el Mundial de 2002 celebrado en Corea del Sur y Japón, la selección estadounidense logró llegar hasta los cuartos de final, siendo esta su mejor campaña desde 1930. En 2010 y 2014, alcanzaron los octavos de final antes de ser eliminados. Estas actuaciones demuestran que, lejos de ser una anomalía, EE.UU. tiene los elementos necesarios para competir a niveles relativamente altos. No obstante, también es cierto que aún le falta continuidad y victorias frente a potencias futbolísticas tradicionales.

El desarrollo del fútbol en Estados Unidos ha recibido un impulso significativo con la expansión de la Major League Soccer (MLS), la mejora de las infraestructuras deportivas, y la exportación creciente de jóvenes talentos a clubes europeos. Jugadores como Christian Pulisic, Weston McKennie y Giovanni Reyna han ganado notoriedad en ligas europeas, fortaleciendo la columna vertebral de la selección nacional.

Las selecciones más exitosas en torneos internacionales tienden a tener una combinación de experiencia, juventud, profundidad de plantilla y una identidad de juego definida. Estados Unidos se encuentra en el proceso de construir ese equilibrio. El actual cuerpo técnico, encabezado por Gregg Berhalter (hasta 2023), ha trabajado en afinar la táctica y en fortalecer la cohesión grupal.

Además, su ubicación dentro de la CONCACAF ofrece un camino de clasificación mundialista relativamente menos exigente comparado con otras regiones como Europa o Sudamérica, lo que le permite, a menudo, preparar su plantilla con más antelación y planificación.

En resumen, históricamente no ha sido habitual que Estados Unidos alcance los cuartos de final, pero ya ha demostrado capacidad para hacerlo en ocasiones concretas. Con una generación dorada en formación y un futuro alentador con el Mundial de 2026 (que organizará en parte), el país se encuentra en una posición favorable para repetir e incluso superar logros pasados.

Para evaluar si Estados Unidos puede llegar a cuartos de final en una competición internacional, es crucial examinar sus activos actuales. Uno de los elementos centrales de su fortaleza radica en su generación emergente de jugadores que militan en ligas europeas competitivas. La presencia de futbolistas en clubes como AC Milan, Borussia Dortmund y Juventus representa un salto cualitativo respecto a generaciones anteriores que se concentraban en la liga nacional.

Christian Pulisic, por ejemplo, se ha convertido en el rostro simbólico de esta generación. Con experiencia en la Premier League y la Serie A, aporta madurez, velocidad e inteligencia táctica. A su lado, Weston McKennie y Tyler Adams brindan un equilibrio esencial en el mediocampo con capacidad para distribuir el balón y recuperar posesiones. Esta solidez en la zona media es clave cuando se enfrentan a selecciones con un alto nivel técnico.

En defensa, futbolistas como Sergiño Dest y Antonee Robinson han destacado por su capacidad de recorrer toda la banda, brindando opciones ofensivas sin dejar comprometida la retaguardia. Al fondo, porteros como Matt Turner han demostrado fiabilidad bajo palos, generando confianza en situaciones de presión.

Otro de los factores a favor de Estados Unidos es su disciplina táctica. Tanto en eliminatorias como en torneos como la Copa Oro o la Liga de Naciones de la CONCACAF, se les ha visto como un equipo ordenado, con líneas compactas y que sabe defender resultados. Este tipo de comportamiento colectivo puede ser decisivo en fases eliminatorias cerradas donde los márgenes de error son mínimos.

En cuanto a infraestructura, Estados Unidos dispone de centros de entrenamiento de élite, programas juveniles ambiciosos y una MLS cada vez más preocupada por el desarrollo formativo. Todo ello ayuda a construir una base sólida y constante, alejando al país de los altibajos de antaño.

Finalmente, su papel como anfitrión en el Mundial de 2026 le otorga un incentivo extra para elevar el nivel competitivo. Este tipo de eventos suelen servir como catalizadores deportivos y emocionales, algo que puede permitirles aspirar a metas históricas. En combinación con el crecimiento exponencial de la afición local por el fútbol, el contexto parece más favorable que nunca.

A pesar del notable avance del fútbol en Estados Unidos, hay retos que podrían frenar su carrera hacia los cuartos de final en una competición de alto nivel como la Copa del Mundo o la Copa América. El primero de ellos tiene que ver con la falta de experiencia en enfrentamientos sistemáticos contra las selecciones de mayor nivel como Brasil, Alemania o Argentina. Estos equipos cuentan con una trayectoria y mentalidad ganadora arraigada que suele marcar la diferencia en instancias críticas.

Aunque algunos jugadores estadounidenses compiten en ligas top, el colectivo aún necesita tiempo para consolidarse y adquirir el temple necesario en partidos decisivos. En los últimos torneos, se han observado nerviosismo y desconcentraciones en partidos clave que han supuesto eliminaciones prematuras. La juventud de la mayoría del plantel, aunque prometedora, también implica falta de veteranía a la hora de gestionar resultados apretados con presión internacional.

La dirección técnica es otro factor que ha suscitado críticas. Si bien Gregg Berhalter ha aportado estructura, muchos expertos señalan la necesidad de una profundidad táctica mayor. Equipos que alcanzan instancias avanzadas suelen tener entrenadores experimentados que saben realizar ajustes en tiempo real según el rival y las exigencias del momento.

Por otro lado, la mayoría de los partidos clasificatorios de Estados Unidos en CONCACAF no representan niveles de exigencia similares a los europeos o sudamericanos. Esto genera una "burbuja" competitiva que puede estallar en fase de grupos o en cruces contra selecciones más rodadas. Una solución potencial es buscar más amistosos y torneos ante selecciones campeonas y equipos de primer nivel en otras regiones futbolísticas.

Un desafío complementario es el calendario conjunto. Las convocatorias suelen verse afectadas por la negativa de clubes europeos a liberar jugadores fuera de fechas FIFA, lo cual repercute en la capacidad del seleccionador para preparar esquemas estables y consistentes. Además, el desgaste físico por viajes transatlánticos también es un factor limitante.

Pese a eso, el escenario futuro presenta muchas oportunidades. La creciente inversión, una generación joven con alto techo de desarrollo y un ecosistema deportivo profesionalizado colocan a Estados Unidos en una buena posición para aspirar a llegar regularmente a cuartos de final y más allá. Para conseguirlo, deberán superar obstáculos estructurales y tácticos, además de acumular experiencia al más alto nivel de competencia internacional.