¿PUEDE ESCOCIA LLEGAR A SEMIFINALES?

La selección nacional de Escocia ha experimentado una trayectoria compleja en los torneos internacionales de fútbol. A lo largo de su historia, ha mostrado flashes de talento y pasión, pero raramente ha logrado una actuación memorable a nivel europeo o mundial. Escocia fue uno de los miembros fundadores del fútbol internacional y disputó su primer partido oficial contra Inglaterra en 1872. Sin embargo, su impacto en torneos como la Eurocopa o la Copa del Mundo ha sido limitado.

Hasta la fecha, Escocia nunca ha llegado a las semifinales de un torneo importante como la Eurocopa o la Copa Mundial de la FIFA. Su mejor resultado en Eurocopas ha sido llegar a la fase de grupos, lo que ha ocurrido en varias ocasiones, incluyendo en 1992, 1996 y más recientemente en la edición de 2020. En Copas del Mundo, ha clasificado a ocho fases finales (1954, 1958, 1974, 1978, 1982, 1986, 1990 y 1998), pero nunca ha superado la fase de grupos.

La falta de avances significativos en torneos se ha atribuido a varios factores, entre ellos una generación de jugadores que no ha estado al nivel de las grandes potencias futbolísticas, problemas estructurales en el desarrollo juvenil, y errores tácticos en momentos clave. Sin embargo, el fútbol escocés ha estado evolucionando lentamente gracias a reformas en la Scottish FA y al incremento de jugadores compitiendo en ligas extranjeras de alto rendimiento.

El renacimiento de la selección se evidenció en su clasificación para la Euro 2020, después de 22 años de ausencia en torneos mayores, lo que ayudó a regenerar el apoyo y elevar las expectativas sobre el equipo nacional. A pesar de quedar eliminados en la fase de grupos, mostraron cohesión, disciplina defensiva y un claro progreso táctico bajo la dirección de Steve Clarke.

Una mirada retrospectiva sugiere que, aunque las semifinales parecían un objetivo inalcanzable en el pasado, la brecha entre Escocia y las potencias puede estar reduciéndose. La pregunta, entonces, no es solo si Escocia puede romper su techo histórico, sino si puede hacerlo ahora, con la combinación adecuada de talento, estrategia y oportunidad.

Actualmente, el panorama del fútbol escocés ha cambiado radicalmente en comparación con décadas anteriores. Este cambio está influenciado por varios factores clave: el desarrollo del talento local, la exportación de jugadores a ligas más competitivas, y una gestión técnica más alineada con los estándares internacionales.

El técnico Steve Clarke ha sido fundamental para revitalizar el equipo nacional. Implementó una formación sólida basada en una defensa de cinco jugadores que brinda solidez defensiva sin sacrificar la capacidad ofensiva, utilizando carrileros como Andrew Robertson (Liverpool) y Kieran Tierney (Real Sociedad) que aportan tanto en defensa como en ataque. Esta táctica ha hecho que Escocia sea más difícil de vencer y ha mejorado su rendimiento contra equipos de mayor calibre.

En términos de plantilla, Escocia cuenta con una mezcla interesante de experiencia y juventud. Jugadores como Scott McTominay (Manchester United), John McGinn (Aston Villa) y Che Adams (Southampton) han ganado minutos de calidad en la Premier League, una de las ligas más exigentes del mundo. Además, hay una generación emergente con futbolistas como Billy Gilmour (Brighton) que pueden aportar chispa y creatividad en el medio campo.

También se han producido mejoras significativas en la infraestructura futbolística del país. Las academias juveniles están más enfocadas en la técnica y el juego inteligente, elementos que históricamente no se fomentaban en el fútbol escocés basado en el físico. Este cambio a largo plazo está empezando a dar frutos.

Otro factor importante es la cohesión del grupo. A diferencia de combinados repletos de estrellas que a menudo sufren problemas internos, Escocia ha desarrollado una identidad fuerte, un sentido de propósito compartido, y una ética de trabajo colectivo admirable. Esto les ha permitido desafiar las probabilidades bajo presión, como cuando vencieron a Serbia en un repechaje dramático para clasificar a la Euro 2020.

A pesar de estos avances, Escocia aún enfrenta obstáculos. La falta de profundidad puede volverse crítica en fases avanzadas de torneo cuando las lesiones y las suspensiones se acumulan. Además, el margen de error sigue siendo bajo: un mal partido puede costarles la clasificación. Sin embargo, a medida que la confianza crece dentro del equipo, la posibilidad de alcanzar las semifinales deja de ser una utopía para convertirse en una meta alcanzable con una combinación adecuada de circunstancias.

Entonces, ¿es realista decir que Escocia puede llegar a semifinales en un torneo internacional en el futuro cercano? La respuesta, aunque matizada, es sí: Escocia tiene, por primera vez en décadas, una estructura y un equipo con potencial suficiente para aspirar a lo que alguna vez fue considerado imposible.

Las métricas actuales respaldan esta posibilidad. Bajo la gestión de Clarke, Escocia no solo ha mejorado su clasificación FIFA, sino también su consistencia en la UEFA Nations League y las fases clasificatorias para torneos mayores. En las Eliminatorias para la Eurocopa 2024, por ejemplo, mostraron gran solidez al vencer a combinados superiores como España, lo que fortalece la idea de que pueden competir con selecciones del más alto nivel.

A nivel táctico, su bloque defensivo y contraataque rápido son adecuados para el formato de torneos, donde partidos cerrados y resultados ajustados suelen ser la norma. Equipos con un planteamiento pragmático —como Croacia en 2018 o Marruecos en 2022— han demostrado que llegar lejos no siempre requiere de una plantilla repleta de superestrellas, sino de ejecución táctica y mentalidad ganadora.

Sin embargo, aún deben sortear desafíos importantes. Entre ellos se encuentra la necesidad de evitar lesiones a jugadores clave, mantener una mentalidad ganadora frente a selecciones con historial ganador, y aprender a gestionar partidos de alta presión. El margen de error es mínimo, especialmente en cruces de eliminación directa.

Además, el contexto del sorteo de grupos y emparejamientos puede tener gran influencia. Si Escocia logra evitar a los favoritos en octavos y cuartos, sus posibilidades de alcanzar semifinales aumentan considerablemente. El fútbol moderno ha demostrado que los caminos se hacen accesibles si un equipo aprovecha la oportunidad cuando otros fallan.

En resumen, aunque las semifinales siguen siendo un reto mayúsculo para Escocia, ya no se trata de una fantasía romántica. Con una gestión eficaz, jugadores en crecimiento y una afición que los respalda con fervor, Escocia tiene las bases necesarias para aspirar a una gesta histórica. La pregunta ha pasado de ser "¿puede?" a "¿cuándo?".